Saparmurat Nijazov (Saparmurat Niyazov) umro je u 66 godini posle srčanog udara. Nijazov je vodio zemlju 21 godinu i nosio titulu doživotnog predsednika. Često je bio optuživan zbog autoritativnog stila vladavine, kao i izgrađivanja kulta ličnosti u zemlji gde su nacionalna moneta, gradovi i aerodromi nosili njegovo ime. Turkmenistana, inače 5 u svetu po rezervama zemnog gasa, energetski je veoma bogata, pa se strahuje da će nastupiti period borbi za uticaj, budući da predsednik Nijazov nije ostavio naslednika.